Fabien Cousteau, neto do lendário oceanógrafo Jaques Cousteau, e o conhecido designer industrial Yves Behar, apresentaram recentemente o projecto Proteus que irá ser o maior laboratório submarino do mundo.

O Proteus ficará a mais de 18 metros de profundidade no Mar das Caraíbas. Com 370 metros quadrados, a instalação é encarada pelos  seus criadores como uma versão aquática da Estação Espacial Internacional (EEI) e será habitada por cientistas e investigadores de todo o mundo.

A estrutura terá dois andares constituídos por várias “cápsulas” as quais servirão para albergar vários laboratórios, aposentos para 12 habitantes, um estúdio concebido para a produção de vídeo e uma estufa hidropónica submarina. O Proteus será alimentado a energia eólica e solar e pela conversão da energia térmica do oceano.

De acordo com Fabian Costeau e Yves Behar, o Proteus deverá estar pronto dentro de três anos e os custos do investimento rondam os 135 milhões de dólares. Além do Proteus, Fabien Cousteau tem também a intenção de construir um habitat submarino, designado Triton, a mais de 182 metros de profundidade.

“A exploração dos oceanos é mil vezes mais importante do que a exploração do espaço para a nossa sobrevivência, para a nossa trajectória rumo ao futuro”, disse Cousteau à CNN. “Eles são o nosso sistema de suporte de vida. São a razão pela qual existimos, em primeiro lugar”.

Os oceanos cobrem grande parte do nosso planeta, mas os especialistas estimam que apenas 5% tenham sido até agora explorados. Para Cousteau, a construção de uma rede global de habitats subaquáticos permitiria, para além de fazer avançar o nosso conhecimento sobre os oceanos, organizar um sistema de alerta mais eficaz sobre tsunamis e furacões.

Actualmente só há um outro habitat submarino em operação, o Aquarius, mantido pela Universidade da Flórida no litoral dos EUA.