O escritor queniano Ngugi Wa Thiong’o foi o vencedor do Prémio PEN/Nabokov 2022 na categoria Achievement in International Literature, uma das categorias mais prestigiadas do PEN America Literary Awards Program. A cerimónia da entrega do prémio será a 28 de Fevereiro em Nova Iorque, nos Estados Unidos da América.

O prémio é atribuído pela carreira literária do escritor e activista que, de acordo com o júri, é uma figura transformadora na literatura africana. “Por quase sessenta anos, ele  empenhou-se em contar as histórias de um país e um povo cujo destino político foi brutalmente interrompido por estranhos. Em romances como “Weep Not Child, A Grain of Wheat”, “The River Between” e “Wizard of the Crow”, ele retratou com grande honestidade e sensibilidade as divisões duradouras que o domínio colonial semeou nas famílias e culturas, os danos causados ​​pelas ditaduras que se seguiram à independência, e as alegrias de encontrar a liberdade em todas as suas formas – pessoal, política e linguística.”

O júri constituído por David Treuer, Laila Lalami e Mónica de la Torre destaca a actuação de Ngugi Wa Thiong’o enquanto uma voz que se recusa acobardar-se perante as atrocidades, nomeadamente, no seu pais e no continente. Destaca o ambiente em que escreveu a sua emblemática obra “Devil on the Cross” – preso sem julgamento numa cadeia de máxima segurança, em 1977 –  na sua língua materna, gikuyu quando o mais comum era escrever em inglês, exactamente para que o “seu povo” compreendesse a sua literatura. Essa “recusa em ser silenciado e sua insistência no valor das línguas indígenas inspiraram uma geração de escritores mais jovens”, refere o comunicado que acompanha o anúncio do prémio.

O prémio PEN/Nabokov também considerado o “Óscar da literatura” homenageia o autor russo Vladimir Nabokov e é atribuído anualmente a um “autor vivo cujo trabalho escrito ou traduzido para o inglês representa o mais alto nível de realização em ficção, não ficção, poesia e/ou drama, e é de originalidade duradoura e habilidade consumada”.

O romance mais recente de Ngugi Wa Thiong’o “The Perfect Nine: The Epic of Gikuyu and Mumbi” foi indicado para o International Booker Prize for Fiction de 2021, o que o coloca na posição distinta de ser o primeiro autor a receber uma indicação por escrever e traduzir o mesmo livro. O romance, descrito como “um conto feminista emocionante”, re-imagina o épico da história de origem de Gikuyu em que “99 pretendentes procuram as mãos das nove filhas guerreiras que decidirão quais pretendentes são dignos de se unir a elas”.

As últimas obras do escritor queniano tem sido escritas propositadamente em gikuyu e publicadas por uma editora no seu país de origem. Em 2018 a editora moçambicana Ethale Publishing traduziu e publicou em português no país o seu romance “Matigari”.

Eduardo Quive