Nascida no continente africano, a arte do cabeleireiro tem importância histórica, estética e simbólica. Passadas de geração em geração e de mãe para filha, as tranças, marias-chiquinhas ou dreadlocks existem desde a antiguidade. Mulheres africanas, profundamente apegadas aos valores tradicionais, sempre cuidaram de seus cabelos e desenvolveram penteados sofisticados com uma estética única. Assim como as escarificações, o penteado africano identifica gênero, idade, etnia, status e gostos pessoais. Estudiosos, missionários, colonos e viajantes perceberam muito cedo a diversidade e riqueza dos penteados africanos.

Mostrando engenhosidade e criatividade, os africanos também a usaram como instrumento de libertação durante o tráfico de escravos para escapar de seus algozes. O penteado africano também é encontrado na produção artística moderna através das pinturas publicitárias de quiosques de cabeleireiros ou barbeiros ou mesmo na moda afro-americana.

Actualmente considerada uma das maiores tendências de beleza no mundo, as tranças africanas são uma prática ancestral que vem sendo atualizada. Há vários anos, usando o conceito de sculptural hair, algumas artistas mulheres muito talentosas agarram seus cabelos para criar obras de arte tão belas quanto ricas em significado. Através das redes sociais, elas finalmente expressam estética, artística e politicamente usando seus cabelos.

Entre o desejo de restaurar a confiança nas mulheres, de afirmar a sua identidade ou de denunciar certas questões sociais (igualdade entre mulheres e homens, abolição da mutilação genital feminina, condenação de actos de violência contra as mulheres, apoio ao movimento #Blacklivesmatter), beleza, afro-arte e cultura se entrelaçam e não param de nos surpreender, como mostram os cinco artistas abaixo que se tornaram referências.

Pioneiro da fotografia africana, o nigeriano J.D ‘Okhai Ojeikere dedicou-se a imortalizar os penteados africanos por 40 anos com o desejo de preservá-los organizando-os por tema, como mostra a série Hairstyle, rica em quase mil clicks. Fotografando sistematicamente todos os dias os penteados das mulheres nigerianas na rua, no escritório ou em festas, de costas, por vezes de perfil e mais raramente de frente, para além do projecto estético, a sua obra constitui um património único, tanto antropológico, etnográfico e documental, em estilo minimalista em preto e branco. “Não se trata de copiar ou reproduzir de forma idêntica os penteados das nossas avós que já achavam os de suas avós “antiquados”. Cada geração tem a sua própria inspiração. Queria fotografá-los para guardá-los na memória”, disse.

A jovem designer costa-marfinense Laetitia Ky, cheia de imaginação, aceita o desafio de surpreender seus milhões de assinantes no Instagram e no TikTok todas as semanas, moldando seus cabelos crespos com o mínimo necessário. Com o seu talento faz com o seu cabelo verdadeiras obras de pop art, divertidas e comprometidas, e resgata a cultura afro com uma força, parte integrante de sua feminilidade e identidade. “A ideia surgiu quando me deparei com uma série de fotos antigas mostrando os penteados de mulheres africanas de diferentes tribos que achei lindos, artísticos e realmente impressionantes”, diz ela.

A artista franco-senegalesa Delphine Diallo, em sua série Alteza e Súbditos reais, usa máscaras elaboradas, colares e jóias. Capturadas a cores e em preto e branco, as mulheres são retratadas como atemporais e nobres, usando pintura corporal, jóias e roupas inspiradas na mitologia e em símbolos espirituais para explorar o que o fotógrafo chama de “corpo divino da mulher“.

A artista jamaicana-americana Jessica Spence explora a beleza de mulheres e crianças negras adornadas com tranças finas, torções perfeitas e presilhas de plástico. Por meio de transformações impressionantes, suas pinturas enfatizam mais os cabelos do que o rosto das figuras, focando na sutileza de cada mecha, cuidando de cada pincelada como cuidaria de cada mecha de cabelo. “Inspiradas no cabelo em resposta à discriminação e punição enfrentadas por muitas mulheres e meninas afrodescendentes no trabalho ou na escola, minhas pinturas mostram a beleza e a versatilidade desses penteados e destacam a importância do cabelo na cultura negra, ao mesmo tempo em que destacam suas experiências íntimas e as rotinas da vida diária”, explica ela.

Os impressionantes auto-retratos da fotógrafa e ativista sul-africana Zanele Muholi é facilmente reconhecível. Suas fotografias em preto e branco de alto contraste concentram-se em assuntos únicos vestidos com roupas elaboradas e esculturas feitas de objetos cotidianos mundanos: prendedores de roupa para formar um colar, ervas secas orlando chapéus, rolos de papel higiénico Cascade. Famosa por fotografar assuntos negros queer, ela explora a natureza radical da identidade como forma de celebração e respeito pelo outro. “O trabalho que produzo é para todos”, diz ela.

 

Por Christine Cibert

 

 

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English Version

 

The long road of African hairstyles as a means of aesthetic, artistic and political expression:

 

Born on the African continent, the art of hairstyling has historical, aesthetic and symbolic importance. Passed down from generation to generation and from mother to daughter, plaits, braids and dreadlocks have existed since ancient times. Many African women, deeply attached to traditional values, have always taken care of their hair and developed highly sophisticated hairstyles with a unique know-how. Like scarification, African hairstyles identify gender, age, ethnic origin, status and personal taste. Scholars, missionaries, colonists and travellers were aware of the diversity and richness of African hairstyles from a very early stage.

Showing ingenuity and creativity, Africans also used it as a means of liberation during the slave trade to escape their torturers. African hairstyles can also be found in modern art, in paintings advertising hairdressers’ and barbers’ kiosks, and in Afro-American fashion.

Considered one of today’s hottest beauty trends worldwide, African plaits are an age-old practice that has been brought back into fashion. For several years now, using the concept of sculptural hair, some very talented women artists have been taking control of their hair to create works of art that are as beautiful as they are rich in meaning. Through social networks, they are finally expressing themselves aesthetically, artistically and politically using their hair.

Between the desire to restore women’s confidence, assert their identity or denounce certain societal issues (gender equality, abolition of excision, condemnation of acts of violence against women, support for the #Blacklivesmatter movement), beauty, art and Afro culture intermingle and never cease to surprise us, as the five artists below who have become benchmarks show us.

A pioneer of African photography, Nigerian photographer J.D. Okhai Ojeikere has been immortalising African hairstyles for 40 years, with the aim of preserving them by organising them according to theme, as in the Hairstyle series, which contains almost a thousand photographs. Every day, he systematically photographs the hairstyles of Nigerian women in the street, at the office or at parties, from the back, sometimes in profile and more rarely from the front. Over and above the aesthetic project, his work constitutes a unique heritage, at once anthropological, ethnographic and documentary, in a minimalist black and white style. “There is no question of copying or reproducing identically the hairstyles of our grandmothers, who already found those of their own grandmothers quite “old-fashioned”. Each generation has its own inspiration. I wanted to photograph them to keep them in my memory“, he says.

Young Ivorian designer Laetitia Ky is bursting with imagination, and every week she takes up the challenge of surprising her millions of followers on Instagram and TikTok by modelling her frizzy hair with the bare minimum. She turns her hair into fun, committed works of pop art, reclaiming her Afro culture as a strength, an integral part of her femininity and identity. “The idea came to me when I came across a series of old photos showing the hairstyles of African women from different tribes, which I found magnificent, artistic and truly impressive“, she says.

The Franco-Senegalese artist Delphine Diallo’s series Highness and its royal subjects feature elaborate masks, headdresses and jewellery. Captured in colour and black and white, the women are depicted as timeless and noble, wearing body paint, jewellery and clothing that draw on mythology and spiritual symbols to explore what the photographer calls the “divine female body“.

Jamaican-American artist Jessica Spence explores the beauty of black women and children adorned with fine plaits, perfect twists and plastic barrettes. Through stunning renderings, her paintings focus more on the hair than the faces of the characters, concentrating on the subtlety of each strand, nurturing each brushstroke as she would each strand of hair. “Inspired by hair as a response to the discrimination and chastisement experienced by many Afro-descendant women and girls at work or school, my paintings show the beauty and versatility of these hairstyles and highlight the importance of hair in black culture, as well as highlighting its intimate experiences and the routines of everyday life,” she explains.

The striking self-portraits of South African photographer and activist Zanele Muholi are easily recognisable. Her high-contrast black-and-white photographs focus on unique subjects dressed in elaborate, sculptural garments made from mundane, everyday objects: clothes pegs to form a necklace, dried grass as a brim for a hat, cascading rolls of toilet paper. Famous for photographing black gay subjects, she explores the radical nature of identity as a means of celebrating and respecting the other. “The work I produce is for everyone,” she declares.

By Christine Cibert