Tudo começou em 1970, quando o fotógrafo Lucien Clergue (1934-2014), o curador Jean-Maurice Rouquette (1931-2019) e o escritor Michel Tournier (1924-2016) fizeram campanha pelo reconhecimento da fotografia e decidiram criar um festival em Arles, no sul da França, para fazer ouvir as suas vozes. Ao longo de mais de cinco décadas, o festival cresceu de um pequeno grupo de fotógrafos apaixonados para uma saga fotográfica global. O festival tornou-se parte integrante desta famosa cidade da Camarga e da Provença, conhecida pela sua herança romana e pelas suas ferias, com o rio Ródano a correr ao lado.
Durante 55 anos, todos os anos entre 1970 e 2024 (exceto em 2020, ano em que a COVID-19 impôs uma pausa obrigatória), os Rencontres de la Photographie d’Arles tiveram vários directores à frente do festival e centenas de fotógrafos e artistas foram convidados, quase o mesmo número de curadores para organizar quase 1500 exposições em dezenas de locais históricos na própria cidade ou em improváveis locais satélites, colóquios, debates e conflitos, prémios de fotografia, workshops e masterclasses com fotógrafos de renome, leituras de portfólios, selecções de livros, leilões, cartazes que se tornaram lendários, intermináveis encontros profissionais e de amigos, uma multiplicidade de projecções, noites lendárias no teatro antigo, uma infinidade de descobertas e surpresas, concertos e performances, DJ sets e festas de fim de noite, tudo isto apoiado por grandes parceiros e mecenas históricos (Olympus, BMW, SNCF, Kering, Fundação Luma) e, sobretudo, por centenas de milhares de visitantes vindos de todo o mundo, que geram receitas económicas de dezenas de milhões de euros.
Desde os fotógrafos mais famosos, franceses e estrangeiros (Ansel Adams, Manuel Álvarez Bravo, Henri Cartier-Bresson, Robert Doisneau, Don McCullin, Gisèle Freund, André Kertész, Josef Koudelka, Sergio Larrain… O Rencontres de la photographie d’Arles acompanhou muitas carreiras e abriu o seu programa a outros continentes, outras culturas e outras preocupações fotográficas. De facto, que fotógrafo não sonhou um dia ser exposto em Arles? Que conservador não desejou organizar aí uma exposição? Porque na carreira de um fotógrafo ou de um conservador, há um antes e um depois de Arles.
Assim, todos os anos, durante três meses, entre a primeira semana de julho (que é a semana da inauguração e, portanto, o ponto de encontro mundial de profissionais e entusiastas) e o resto do verão, até ao final de setembro, a cidade de Arles está em plena atividade. Desde há meio século, este é o primeiro festival de fotografia do mundo, tornando-se um acontecimento cultural incontestável que deu origem a tantos outros festivais em França e no estrangeiro.
Mas se Arles ostenta todos os anos o título de capital mundial da fotografia, é também graças ao esforço dos galeristas, artistas, profissionais e amadores que tomam conta da cidade em nada menos do que uma centena de locais de exposição no âmbito do programa “Off” do festival. Os restaurantes com esplanadas atraentes e as bonitas boutiques também participam no evento. As fachadas das casas e as paredes da cidade são, por sua vez, cobertas com fotografias impressas como cartazes e coladas como JR de uma forma selvagem e estética, ajudando a transformar a cidade numa gigantesca galeria de fotografia.
Os Rencontres atraíram também outras instituições, como a École Nationale Supérieure de la Photo e a Fondation Luma, criada em 2004 por Maja Hoffmann, que apoia a criação contemporânea. A Fundação Luma, criada em 2004 por Maja Hoffmann, apoia a criação contemporânea e recuperou a vasta área das antigas oficinas da SNCF, com a sua torre prateada construída pelo famoso arquiteto Frank Gehry mesmo no centro, que se tornou um emblema e pode ser vista de muito longe. “Poucas cidades com 50.000 habitantes têm tantos equipamentos culturais: a editora Actes Sud, a Fundação Van Gogh, o Museu Arqueológico, a Fundação Lee Ufan, a Escola de Fotografia, a Fundação Luma”, observou há alguns anos o antigo diretor Stam Stourdzé.
Para assinalar o seu cinquentenário, Stam Stourdzé e Françoise Denoyelle organizaram uma exposição intitulada Toute une histoire, Arles a 50 ans, la collection des Rencontres. Foi realizado um trabalho inédito de identificação, classificação e inventário para transformar o arquivo em memória e criar a coleção dos Rencontres que pode ser consultada por todos. Esta coleção permite-nos mergulhar com prazer e nostalgia num rico património e redescobrir a história dos homens e mulheres da fotografia, contando a história do aparecimento de novas gerações, novas formas de ver, novas práticas, novas relações com a produção de imagens desde os anos 80 e 2000 até aos dias de hoje, quando a película deu lugar ao digital antes da era do smartphone se instalar. Em 2024, a coleção do Rencontres d’Arles incluirá cerca de 3500 obras fotográficas doadas por mais de 470 fotógrafos desde 1976.
“Agitações, espíritos, traços, leituras paralelas e releituras são novas perspectivas subjacentes à edição de 2024 dos Rencontres d’Arles”, escreve Christopher Wiesner, diretor dos Rencontres de la Photographie d’Arles desde 2020, na sua introdução ao tema intitulado Beneath the Surface para esta 55ª edição. Eis uma seleção das exposições a não perder este ano: Mary Ellen Mark com Rencontres, Cristina de Middel com Voyages au centre, Nicolas Floc’h com Fleuves océan, le paysage de la couleur Mississipi, Uraguchi Kusugazu com Ama, Sophie Calle com Finir en beauté, Au nom du nom – les surfaces sensibles du Graffiti, Quelle joie de vous voir – photographes japonaises des années 50 à nos jours e Jean-Claude Gautrand com Libres expressions.
Em suma, todos os verões, em Arles, vivemos, respiramos, pensamos, sonhamos, passeamos, admiramos, trocamos, encontramo-nos – tudo através da fotografia!
Texto de Christine Cibert
